1994年7月16日至22日，被木星引力撕裂的苏梅克-列维9号彗星的21块碎片撞击木星，让人类首次亲眼目睹了太阳系天体撞击事件，引起一阵轰动。即便是25年后的今天，重温这起历史性大撞击，也让人意犹未尽。
实际上，在撞击发生的一年多之前，即1993年3月24日，美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇，及天文爱好者戴维·利维就在美国加州帕洛玛天文台共同发现了这颗大型彗星。由于这是他们发现的第9颗彗星，因而被命名为苏梅克-列维9号彗星。
不可思议的是，计算结果表明，苏梅克-列维9号彗星并非环绕太阳，而是环绕木星运转。而且它预计将于1994年7月被木星强大的引力撕碎，然后撞向木星。
这为天文学家们争取到一年多的时间进行充分准备。最终，众多地面望远镜、正前往木星的伽利略号以及刚刚完成升级的哈勃太空望远镜加入了本次观测任务。
和预期的一样，1994年7月8日，苏梅克-列维9号彗星在运行到距木星表面4万公里时，因受到木星强大引力而分裂为21块，随后于1994年7月16日开始对木星南半球发起撞击。
本次撞击事件的惨烈程度是超乎想象的，其中以碎片G的威力最大。这块碎片于国际标准时间1994年7月18日07时32分撞向木星，撞击威力达到了6兆吨TNT，当量相当于全球核武器储备总和的750倍，在木星上造成了一个比地球还大的伤疤。
在遭遇苏梅克-列维9号彗星碎片一连串猛烈撞击后，木星被炸得伤痕累累，看着都觉得痛。
首先，这为天文学家研究彗星/小行星撞击行星提供了绝佳机会。在此之前，对相关课题的研究往往只能在实验室中进行小规模测试，而本次撞机事件直接为我们送出了实例。而且，撞击在木星大气引发的效应，还有助于促进天文学家对木星大气的理解。
其次，透过本次撞击事件，人们深刻认识到木星对地球的保护作用。作为太阳系八大行星中的老大哥，木星充分发挥我不入地狱谁入地狱的精神，凭借巨大的引力和庞大的身躯承担起清道夫的职责，为地球创造了相对安稳的环境。
最后，苏梅克-列维9号彗星事件还为人类敲响警钟——地球随时都存在被大型彗星/小行星撞击的风险。如果这类事件真的发生，那么人类很可能重蹈恐龙的覆辙，惨遭灭绝。毁灭你，与你何干！这一切只是时间和概率的问题。
在此之后，行星防御的概念开始流行起来，对近地天体的追踪与研究也越来越受到重视。美国国会甚至要求NASA必须对直径超过1千米的近地天体进行监测。虽然人类目前可能还无力左右小行星撞击地球的灾难，但至少不能死得不明不白吧。
当然，除了正面防御，人类也还有其他出路——走出地球，走向太空。比如，马斯克提出的让人类成为多星球物种，其中一大原因就是认为我们不能把鸡蛋放在一个篮子里。
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